Comment créer des personnages vraiment attachants

Les lecteurs pardonnent une quantité surprenante de choses. Une intrigue légèrement bancale. Un village fictif dont la géographie change chaque fois que quelqu’un doit découvrir un cadavre. Même la phrase occasionnelle qui a échappé à la révision en se cachant derrière le canapé.

Ce qu’ils ont du mal à pardonner, c’est de passer trois cents pages avec quelqu’un dont ils n’ont strictement rien à faire.

Vos personnages sont la raison pour laquelle les lecteurs restent éveillés après minuit, dépassent leur heure de coucher et vous envoient des messages exigeant de savoir pourquoi vous avez tué leur personnage préféré. Félicitations : vous avez provoqué une détresse émotionnelle. Apparemment, c’est un modèle économique tout à fait légitime.

Mais comment créer ce lien ? Il faut plus qu’un métier intéressant, des yeux verts perçants et une enfance tragique impliquant des loups opportunément disponibles. Les lecteurs s’attachent aux personnages lorsqu’ils semblent humains : ils désirent certaines choses, en redoutent d’autres, prennent des décisions discutables et doivent faire face aux conséquences.

Voici comment insuffler cette humanité à vos pages.

Donnez-leur quelque chose de précis à désirer

romance Kindle Unlimited

Un personnage qui ne veut rien n’apporte que très peu d’élan à votre histoire. Il attend essentiellement un bus, sauf que vous avez fait payer 4,99 $ aux gens pour le regarder. Votre protagoniste a besoin d’un objectif que les lecteurs puissent comprendre.

« Sarah veut une vie meilleure » est vague. « Sarah doit obtenir la garde de son petit frère avant que leur père ne l’emmène à l’étranger » nous donne quelque chose de concret.

Un objectif utile crée trois choses :

Une direction : qu’est-ce que le personnage essaie d’accomplir ?
Des enjeux : que se passe-t-il s’il échoue ?
Un conflit : qu’est-ce qui rend la réussite difficile ?

L’objectif n’a pas besoin d’impliquer de sauver le monde. Maintenir ouverte une boulangerie en difficulté peut avoir un poids émotionnel immense si elle représente l’indépendance du personnage, son histoire familiale ou son dernier lien avec un être aimé.

Demandez-vous : pourquoi cet objectif précis compte-t-il pour cette personne précise ? Deux personnages peuvent vouloir la même promotion pour des raisons entièrement différentes. L’un a besoin d’argent. L’autre a besoin de prouver que son père se trompait à son sujet. C’est dans cette différence que commence le personnage.

Placez un besoin plus profond sous l’objectif

Ce que votre personnage veut et ce qui l’aiderait réellement ne sont pas toujours la même chose. Vous reconnaîtrez peut-être ce phénomène si vous avez déjà acheté un autre foutu carnet au lieu d’écrire votre livre.

Un personnage peut vouloir réussir professionnellement, mais avoir besoin de cesser de considérer la réussite comme une preuve de sa valeur personnelle. Il peut vouloir se venger, mais avoir besoin de décider ce qu’il refuse de devenir. L’objectif extérieur fait avancer les événements. Le besoin intérieur leur donne une signification émotionnelle.

Essayez de compléter ces phrases :

Mon personnage veut ______.
Il croit que l’obtenir lui permettra de ______.
Sa conviction est incomplète ou erronée parce que ______.
Pour aller de l’avant, il doit apprendre, accepter ou affronter ______.

N’en faites pas un programme obligatoire de perfectionnement moral. Certains personnages ne parviennent pas à changer. D’autres empirent. Certains restent inébranlables tandis que le monde met leurs convictions à l’épreuve. Ce qui compte, c’est que la pression de l’histoire éprouve quelque chose d’important en eux.

Donnez rapidement aux lecteurs une raison de créer un lien

couple amoureux dans les Highlands écossais

Vous n’avez pas besoin de rendre votre protagoniste adorable. Vous devez toutefois donner aux lecteurs une raison de s’investir. Il peut s’agir de vulnérabilité, de compétence, d’humour, de curiosité, de loyauté ou d’un désir compréhensible.

Une avocate impitoyable devient plus intéressante lorsqu’elle répète discrètement un appel téléphonique difficile à sa fille. Un adolescent revêche devient plus attachant lorsqu’il prétend qu’il n’attendait personne à sa fête d’anniversaire. Aucun de ces moments ne transforme magiquement le personnage en saint. Ils entrouvrent une porte.

Les premières scènes peuvent montrer :

Quelque chose que le personnage désire désespérément, mais qu’il ne peut pas demander.
Une aptitude qu’il met à profit sous pression.
Un petit geste de bonté qui lui coûte quelque chose.
Une injustice à laquelle il ne peut pas facilement échapper.
Une contradiction qui éveille notre curiosité.

Évitez l’approche mécanique consistant à « sauver un chaton, établir sa bonté, puis passer au meurtre ». Les lecteurs repèrent la manipulation émotionnelle à des kilomètres. Choisissez une action qui découle naturellement du personnage et de la situation.

Créez des défauts qui causent de vrais problèmes

La maladresse n’est pas vraiment un défaut si sa seule conséquence est d’avoir l’air charmant en faisant tomber un croissant. Un défaut utile influe sur les décisions, les relations et les résultats.

Peut-être que votre protagoniste est incapable d’admettre qu’il a tort. Cela le conduit à ignorer de bons conseils, à se mettre un allié à dos et à aggraver une situation dangereuse. Voilà que le défaut se met à servir à quelque chose.

Envisagez des défauts tels que :

Un besoin de tout contrôler qui empêche toute collaboration.
Un orgueil qui rend insupportable l’idée de demander de l’aide.
Un évitement des conflits qui permet à un petit mensonge de devenir une catastrophe.
Une loyauté qui perdure longtemps après que quelqu’un a cessé de la mériter.

Les défauts les plus puissants découlent souvent de qualités utiles. L’assurance devient arrogance. La prudence devient paralysie. La générosité devient une incapacité à fixer des limites.

Posez-vous deux questions : comment ce trait de caractère l’a-t-il aidé à survivre ? En quoi lui nuit-il aujourd’hui ? Vous obtenez ainsi une personne aux habitudes compréhensibles, plutôt qu’une collection de défauts assemblée par un comité.

Utilisez le passé pour expliquer les comportements

Vous avez peut-être besoin de tout savoir sur l’enfance de votre personnage. Mais votre lecteur n’a pas besoin du rapport complet avant même que quiconque ait ouvert une porte.

Le passé compte lorsqu’il change notre compréhension du présent. Si votre protagoniste panique quand quelqu’un est en retard, un abandon antérieur peut expliquer cette réaction. Mais commencez par la réaction. Laissez les lecteurs faire l’expérience du problème avant d’en expliquer l’origine.

Voici quelques moyens utiles de révéler le passé :

Une dispute au cours de laquelle un vieux grief refait surface.
Un lieu familier dans lequel le personnage refuse d’entrer.
Un objet qu’il garde tout en affirmant qu’il ne signifie rien.
Un choix qui paraît irrationnel jusqu’à ce que nous apprenions ce qui s’est passé auparavant.

Soyez sélectif. Un détail d’enfance mérite sa place s’il apporte du sens, de la tension ou un contexte nécessaire. Et souvenez-vous : la souffrance n’est pas un raccourci vers la profondeur. Infliger à quelqu’un six deuils, trois trahisons et une enfance passée dans un orphelinat en flammes ne le rend pas automatiquement fascinant. Parfois, cela ne fait que rendre l’auteur suspect.

Donnez-leur la capacité d’agir, même lorsque leurs options sont terribles

Les personnages deviennent captivants par les choix qu’ils font. Si votre protagoniste passe le roman entier à recevoir des instructions, à se faire secourir et à découvrir que tout ce qui compte s’est passé ailleurs, il se peut que vous ayez accidentellement écrit une histoire sur les bagages.

Avoir la capacité d’agir signifie que leurs décisions influencent l’histoire. Ils n’ont pas besoin de pouvoir ni de liberté. Un prisonnier qui choisit à qui faire confiance possède cette capacité. Un enfant effrayé qui choisit de dire ou non la vérité aussi.

La clé réside dans des possibilités réellement différentes. Pour chaque scène importante, demandez-vous :

Que veut le personnage ici ?
Qu’est-ce qui lui barre la route ?
Que choisit-il de faire ?
Que se passe-t-il à cause de ce choix ?

Une tentative ratée peut être plus révélatrice qu’une réussite. Peut-être ment-il pour protéger un ami et perd-il la confiance de quelqu’un d’autre. Cette conséquence crée le problème suivant. Le personnage et l’intrigue commencent à se nourrir mutuellement, ce qui est considérablement plus satisfaisant que de voir des catastrophes aléatoires tomber du plafond.

Rendez leurs émotions précises

femme heureuse

« Elle était triste » transmet une information. Cela suscite rarement beaucoup d’émotion. Une émotion devient convaincante à travers l’expérience particulière du personnage : ce qu’il remarque, pense, fait et tente de dissimuler.

Après une rupture, une personne pleure. Une autre récure la cuisine. Une autre encore consulte les horaires des trains parce qu’elle s’attend toujours à ce que son partenaire rentre à six heures. La situation est similaire. La réaction révèle l’individu.

Au lieu de vous reposer entièrement sur des étiquettes, réfléchissez aux éléments suivants :

L’attention : quel détail devient soudain impossible à ignorer ?
Le comportement : que fait le personnage différemment ?
La pensée : à quelle explication s’accroche-t-il ?
La contradiction : que dit-il alors que ses actes suggèrent le contraire ?

Les réactions physiques peuvent aider, mais variez-les. Si, dans chaque scène, les cœurs battent à tout rompre, les estomacs se nouent et les poings se crispent, votre roman commence à ressembler à un questionnaire médical. Vous pouvez aussi nommer directement une émotion. Parfois, « Il avait honte » est exactement ce qu’il faut.

Servez-vous des relations pour révéler différentes facettes

Personne ne se comporte exactement de la même manière avec tout le monde. Votre personnage peut intimider ses collègues, se mettre sur la défensive en présence de sa mère et parler à son vieux chien comme s’il négociait un traité de paix international.

Les relations révèlent ces différences. Donnez aux personnages secondaires importants leurs propres désirs, limites et opinions. Un meilleur ami qui existe uniquement pour prodiguer des encouragements et assurer le transport en cas d’urgence est moins une personne qu’un service par abonnement.

Bâtissez les relations autour de frictions :

Ils s’aiment, mais ne sont pas d’accord sur ce que signifie protéger l’autre.
Ils partagent un objectif, mais se méfient des méthodes de l’autre.
L’un veut de l’honnêteté ; l’autre estime que la bonté exige de dissimuler la vérité.
Tous deux pensent en faire plus que leur juste part.

Faites transparaître l’affection à travers une connaissance précise de l’autre. Quelqu’un se souvient de la façon dont une autre personne prend son thé. Quelqu’un remarque qu’une plaisanterie est devenue un mécanisme de défense. Ces détails donnent à une relation l’impression d’avoir réellement été vécue. Ils vous offrent aussi quelque chose de précieux sur le plan émotionnel à menacer plus tard, espèce de monstre.

Donnez à chaque personnage une voix distinctive

inconvénients de Kindle Unlimited

Si vous retirez les noms d’une conversation, les lecteurs peuvent-ils encore savoir qui parle ? La voix ne se résume pas aux accents et aux expressions fétiches. Réfléchissez au vocabulaire, au rythme, à ce qui retient l’attention et à l’attitude.

Un personnage répond directement aux questions. Un autre commence par raconter une histoire. Un troisième plaisante chaque fois que la conversation s’approche de quoi que ce soit de vaguement sincère. Son milieu peut influencer sa façon de parler, mais évitez de transformer sa profession ou son identité en costume verbal. Un médecin a le droit de parler d’autre chose que de médecine. Choquant, je sais.

Essayez de faire décrire la même chambre d’hôtel épouvantable par trois personnages. Le personnage anxieux vérifie la serrure. L’optimiste admire la vue. L’ancien agent d’entretien remarque ce qui pousse derrière le radiateur. Leurs descriptions révèlent leurs priorités.

Utilisez le dialecte avec suffisamment de parcimonie pour que les lecteurs puissent le suivre sans difficulté. Transformer chaque phrase en parcours d’obstacles phonétique ne la rend pas nécessairement authentique. Cela peut simplement faire fuir les gens.

Laissez-les se tromper sans les rendre stupides

Les lecteurs peuvent accepter de mauvaises décisions lorsqu’ils en comprennent le raisonnement. Ils deviennent moins indulgents lorsqu’un personnage jusque-là sensé abandonne soudain toute activité cérébrale parce que l’intrigue exige un incident dans une cave.

Une erreur convaincante découle de convictions établies, d’informations limitées, d’une pression émotionnelle ou de priorités contradictoires. Peut-être votre protagoniste fait-il confiance à la mauvaise personne parce que celle-ci l’a autrefois aidé. Peut-être écarte-t-il un avertissement parce que le prendre en compte détruirait la vie qu’il a bâtie. La décision peut être désastreuse tout en restant logique.

Vérifiez ce que le personnage sait à cet instant, plutôt que ce que vous savez en tant qu’auteur. Puis faites en sorte que les conséquences comptent. Si chaque erreur est immédiatement pardonnée, le personnage n’a jamais rien à affronter. De même, ne le punissez pas par des malheurs arbitraires. Les conséquences fonctionnent mieux lorsque les lecteurs peuvent retracer le lien entre le choix et son résultat.

Faites du changement quelque chose que l’on peut voir

Un arc narratif de personnage a besoin de preuves. Dire aux lecteurs que votre protagoniste a « enfin appris à faire confiance » est moins convaincant que de le montrer confier une responsabilité à quelqu’un d’autre alors qu’un échec lui coûterait très cher.

Construisez le changement par étapes :

Établissez le comportement initial.
Montrez ses avantages et son coût.
Soumettez le personnage à une pression croissante.
Laissez place aux tentatives, à la résistance et aux revers.
Donnez-lui une véritable occasion d’agir différemment.

Vous pouvez faire écho à une situation antérieure vers la fin. Au début, le personnage dissimule une erreur pour protéger sa réputation. Plus tard, il en reconnaît une malgré les conséquences. Ce contraste rend sa progression visible. Évitez la transformation instantanée après une seule conversation inspirante. Les gens renoncent rarement aux habitudes de toute une vie parce que quelqu’un a débité un paragraphe convenable au bord d’un lac. Faites en sorte que les progrès soient assez difficiles pour paraître mérités.

Révisez pour créer un lien, pas seulement pour décrire

Lors de la révision, examinez ce que les lecteurs vivent réellement. Vous savez peut-être que votre protagoniste est drôle, dévoué et terrifié à l’idée d’être rejeté. En avez-vous apporté la preuve sur la page, ou ces faits vivent-ils confortablement dans vos notes ?

Pour chaque personnage important, vérifiez les points suivants :

Les lecteurs peuvent-ils déterminer ce qu’il veut ?
Ses décisions influencent-elles les événements ?
Son principal défaut crée-t-il des problèmes ?
Se comporte-t-il différemment selon ses relations ?
Ses réactions émotionnelles sont-elles précises ?
La fin met-elle à l’épreuve quelque chose qui a été établi auparavant ?

Commencez par un choix difficile

Vous n’avez pas besoin d’un questionnaire de quatre-vingt-dix pages sur votre personnage avant de commencer. Connaître le sandwich préféré de votre protagoniste est charmant, mais cela ne sauvera probablement pas le chapitre quatre.

Commencez par quelqu’un qui désire ardemment quelque chose. Donnez-lui une raison crédible. Placez un obstacle difficile sur sa route, puis obligez-le à choisir ce qu’il va faire. Laissez ce choix révéler une force, mettre un défaut au jour ou nuire à une relation. Suivez-en les conséquences.

Les lecteurs s’attachent lorsqu’ils comprennent ce qu’un personnage a à gagner, ce qu’il craint de perdre et pourquoi la prochaine décision lui fera mal. Donnez-leur quelqu’un qui mérite qu’on s’inquiète pour lui. Puis rendez-lui la vie difficile.

Vous êtes romancier. C’est pratiquement dans la fiche de poste.