Certains auteurs entendent « création d’univers » et dessinent aussitôt un continent. Six chaînes de montagnes, quatre royaumes rivaux, une mer que personne ne traverse et une forêt appelée la Forêt de l’Éternel Quelque Chose. Il y a probablement un dragon quelque part, même si le dragon lui-même ne sait pas très bien pourquoi.
Trois mois plus tard, ils ont conçu les armoiries royales, inventé une monnaie et déterminé qui contrôle le commerce des navets.
Pendant ce temps, ils n’ont pas écrit le premier chapitre. Ni même commencé.
La création d’univers peut devenir une manière extrêmement sophistiquée d’éviter votre roman. Mais bien menée, elle donne de la profondeur à votre histoire, rend les conflits convaincants et aide les lecteurs à croire en des personnes et des lieux qui n’existent que dans votre dangereux petit cerveau.
Et elle n’est pas réservée aux auteurs de fantasy. Les romans policiers, les histoires d’amour, les romans historiques et les drames contemporains ont tous besoin de mondes crédibles. Vous n’avez pas besoin de douze royaumes. Il vous faut un cadre qui semble continuer d’exister lorsque votre protagoniste quitte la pièce.
Votre monde ne se résume pas à ses décors
Un cadre nous donne un lieu. La création d’univers nous aide à comprendre comment on y vit.
Une ville côtière peut avoir un port, un café et une boutique de souvenirs décevante. Ce sont des détails utiles. Mais qui a les moyens d’y vivre ? La ville dépend-elle de touristes qu’elle méprise en secret ? Que se passe-t-il lorsque les bateaux de pêche cessent d’être rentables ? Qui peut tout se permettre parce que son grand-père possède la moitié du front de mer ?
Vous avez maintenant un monde capable de générer une histoire.
Réfléchissez à votre cadre à travers les pressions qu’il exerce sur les gens. Que récompense-t-il ? Que punit-il ? Qui s’y sent à l’aise, et qui a appris à faire profil bas ? La même rue peut représenter la sécurité pour un personnage et l’humiliation pour un autre.
Cette différence compte davantage que le fait d’avoir établi la couleur précise de chaque porte d’entrée.
Construisez votre univers autour de l’histoire que vous racontez
Avant d’inventer quoi que ce soit, demandez-vous ce dont votre histoire a besoin.
Une histoire d’amour située dans un petit village peut reposer sur les attentes sociales, l’intimité limitée et le fait que tout le monde sait qui a passé la nuit où. Votre lecteur n’a probablement pas besoin d’une description détaillée du réseau d’égouts du district. À moins, bien sûr, que ce soit ainsi que les amoureux se rencontrent.
Une fantasy politique, en revanche, peut nécessiter des règles claires en matière d’héritage, de puissance militaire et de contrôle des ressources essentielles. Un récit de survie a besoin d’un terrain, d’une météo, d’abris et d’un accès à la nourriture qui soient crédibles.
Commencez par les lieux, les systèmes et les coutumes qui influencent les choix de votre protagoniste.
Si votre personnage doit fuir la ville, déterminez qui contrôle les portes. S’il a besoin de soins médicaux, établissez qui peut les lui prodiguer et combien ils coûtent. Si épouser la mauvaise personne peut détruire son avenir, comprenez pourquoi.
Cette approche permet à la création d’univers de rester utile. Vous pourrez développer davantage par la suite, lorsque l’histoire vous en donnera une raison.
Comprenez qui détient le pouvoir
Tous les mondes ont des structures de pouvoir, y compris ceux qui affirment que tout le monde est égal tout en réservant discrètement les meilleures occasions aux personnes appelées empereur Zork. Le pouvoir peut provenir de l’argent, de la loi, de la violence, du savoir, de la réputation, des relations familiales ou du contrôle de quelque chose dont tout le monde a besoin.
La personne officiellement aux commandes n’est pas toujours celle qui compte le plus. Un maire peut occuper sa fonction tandis qu’un employeur majeur contrôle l’avenir de la ville. Un roi peut porter la couronne tandis que ses créanciers décident si son armée sera payée ou non.
Demandez-vous comment le pouvoir influe sur les comportements ordinaires. Les gens peuvent-ils critiquer leurs dirigeants ? Peuvent-ils quitter un emploi sans perdre leur logement ? Signaler un crime offre-t-il une protection ou attire-t-il des ennuis ? Qui croit-on lorsque les versions divergent ?
Ces questions créent des enjeux. Un personnage qui affronte l’autorité devient bien plus captivant lorsque nous comprenons à quoi pourraient ressembler les représailles. « Le conseil est corrompu » est une information de contexte. Voir le conseil retirer sa licence commerciale à quelqu’un rend cette corruption tangible.
Montrez aux lecteurs ce qu’il en coûte de vivre sous ces règles.
Explorez les conséquences de vos grandes idées
Une idée intéressante devient un monde crédible lorsque vous explorez ce qu’elle change.
Supposons que les gens puissent communiquer instantanément sur d’immenses distances grâce à la magie. Charmant. Qu’advient-il de la diplomatie ? Du commerce ? De la stratégie militaire ? Les gens ordinaires peuvent-ils s’en servir, ou seulement les riches ? Les messages peuvent-ils être interceptés ? Les gouvernements en restreignent-ils l’accès ?
Vous n’avez pas à répondre à toutes les questions dans le texte. Mais vous devez aller au-delà de « ça a l’air cool ».
Il en va de même pour les prémisses plus discrètes. Si un village ne dispose pas de transports publics fiables, les adolescents, les personnes âgées et les gens sans voiture ne vivent pas cet endroit de la même manière. Rater un trajet peut devenir un sérieux obstacle.
Essayez de suivre une chaîne de conséquences : puisque ceci existe, les gens se comportent ainsi ; puisqu’ils se comportent ainsi, ce problème apparaît. Vous découvrirez davantage de matière utile qu’en ajoutant au hasard une nouvelle prophétie antique.
Accordez de l’attention à la vie quotidienne
Les lecteurs ne passent pas chaque instant dans votre monde à assister à des couronnements et à des combats à l’épée. De temps en temps, quelqu’un doit déjeuner.
Les détails du quotidien donnent l’impression qu’un cadre est habité. Pensez au logement, au travail, à la nourriture, aux vêtements, à la garde des enfants, aux transports et aux loisirs. Vous n’avez pas besoin de tout décrire. Choisissez des détails qui révèlent plusieurs choses à la fois.
Une famille qui dilue sa soupe nous apprend quelque chose sur ses ressources et sa fierté. Des ouvriers qui dorment à côté de leurs machines suggèrent de longues journées et peu d’alternatives. Un foyer fortuné qui jette de la nourriture tandis que les domestiques font la queue pour recevoir leur salaire établit l’inégalité sans nécessiter de dissertation.
Les questions pratiques peuvent également révéler les failles de votre cadre. Si une colonie isolée compte une population importante, qu’est-ce qui la nourrit ? Si les voyages prennent des semaines, comment les gens conservent-ils leurs provisions ? Si tout le monde assiste au tournoi royal, qui assure la continuité des tâches essentielles ?
Votre réponse peut faire intervenir la magie ou une technologie avancée. Faites simplement en sorte que ce soit une réponse à laquelle vous avez réfléchi, plutôt qu’un haussement d’épaules.
Faites de la culture quelque chose que les gens vivent
La culture ne se limite pas aux tenues cérémonielles et aux noms inhabituels. Elle comprend les présupposés sur la famille, l’intimité, la politesse, le devoir, la réussite, la honte et l’appartenance. Une grande partie paraît si normale aux personnes qui vivent dans cette culture qu’elles l’expliquent rarement.
Une communauté peut considérer qu’exprimer directement son désaccord est honnête. Une autre peut juger cela humiliant. Quelqu’un peut se comporter poliment selon ses propres normes et tout de même provoquer un incident diplomatique spectaculaire.
C’est une matière utile. Montrez la culture à travers les attentes et les réactions. Qui commence à manger en premier ? Qu’est-ce qui rend un cadeau insultant ? Comment les gens se comportent-ils face au deuil ? Que risque une personne en refusant une demande de sa famille ?
Évitez de faire se comporter toute une population de manière identique. Les gens ne sont pas d’accord entre eux, réinterprètent les traditions, ignorent les règles et s’accordent des exceptions. Un personnage religieux peut accomplir un rituel avec dévotion. Son frère ou sa sœur peut y participer pour faire plaisir à leur mère. Leur cousin peut arriver en retard et demander s’il y a du vin.
Soudain, vous avez une famille plutôt qu’une vitrine de musée.
Laissez la géographie influer sur les événements
Une carte devient utile lorsque la distance et le terrain influencent les événements.
Les montagnes compliquent les déplacements. Les rivières peuvent relier des localités tout en séparant des quartiers. Un port peut apporter richesse, visiteurs, maladies et intérêts concurrents. Les conditions météorologiques saisonnières peuvent transformer un voyage ordinaire en une terrible décision.
Réfléchissez aux endroits que les personnages peuvent atteindre de manière réaliste, au temps que cela prend et à ce dont ils ont besoin en chemin. Puis restez cohérent. Si le trajet entre deux villes prend dix jours au début du livre, votre héros ne peut pas y faire un saut en un après-midi sous prétexte que le dénouement est devenu difficile à gérer.
Vous pouvez établir des raccourcis, des moyens de transport plus rapides ou des conditions changeantes. Donnez-en la raison aux lecteurs.
Dans les cadres contemporains, la géographie compte toujours. Le monde d’un personnage peut être façonné par une traversée dangereuse, un service ferroviaire peu fiable ou la différence entre habiter près de son travail et passer trois heures dans les transports.
La distance se mesure en temps, en argent, en efforts et en risques. Utilisez ces pressions.
Imposez des limites aux systèmes extraordinaires
La magie et les technologies spéculatives peuvent accomplir des choses remarquables, mais elles ont tout de même besoin de limites. Si votre protagoniste peut résoudre n’importe quel problème dès qu’il ressent suffisamment d’émotions, les lecteurs peuvent raisonnablement se demander à quoi servaient les deux cents pages précédentes.
Établissez ce qu’un système peut faire, qui peut l’utiliser et ce que son utilisation exige. Une limite restreint une capacité. Un coût rend la réussite onéreuse. Une vulnérabilité crée une exposition au danger. Peut-être que la magie de guérison ne peut pas réparer les anciennes blessures. Peut-être qu’elle épuise le guérisseur. Peut-être que son utilisation révèle sa position.
Ces règles créent différents types de tension. Vous n’avez pas besoin d’expliquer immédiatement l’intégralité de votre système. Les lecteurs peuvent le découvrir progressivement. Mais si une capacité particulière résout le conflit central, donnez-leur suffisamment d’éléments en amont pour comprendre pourquoi cette solution est possible.
Le mystère peut être captivant. Une exception surprise à vos propres règles est nettement moins impressionnante.
Donnez au passé une fonction dans le présent
L’histoire compte lorsque ses effets se font encore sentir. Une ancienne guerre peut expliquer un conflit frontalier, une industrie en ruine ou la raison pour laquelle deux familles refusent de partager la même table. Une catastrophe passée peut façonner les règles de construction, les pratiques religieuses ou la méfiance du public.
Vous n’avez probablement pas besoin de quatorze pages expliquant comment l’empereur Whatsisname a conquis les Provinces du Nord durant l’Année du Blaireau irrité. Vous devrez peut-être montrer que ses descendants possèdent toujours les terres agricoles.
Demandez-vous ce qui subsiste du passé : institutions, dettes, préjugés, architecture, récits et revendications non résolues. Réfléchissez aussi à qui raconte la version admise des événements. Un héros national peut être commémoré très différemment de l’autre côté de la frontière. Le fier récit fondateur d’une famille peut omettre les personnes qui vivaient déjà sur ces terres.
Laissez l’histoire susciter des désaccords. Des gens qui se disputent sur ce qui s’est passé en révèlent souvent davantage qu’un auteur qui en livre un exposé parfaitement structuré.
Montrez le monde à travers vos personnages
Votre narrateur n’a pas besoin de devenir agent d’office de tourisme. Les personnages remarquent des choses en fonction de leurs besoins, de leur expérience et de leur état émotionnel. Une personne affamée qui entre sur un marché remarque la nourriture et les prix. Un voleur remarque les clients distraits. Un ancien soldat remarque les gardes et les sorties étroites.
Le marché reste le même. L’expérience du lecteur change.
Cela donne un but à la description. Au lieu d’interrompre l’histoire pour expliquer le monde, vous révélez celui-ci tandis que le personnage essaie de faire quelque chose. Un contrôle douanier peut établir les restrictions commerciales et les préjugés. Une dispute au sujet du loyer peut révéler les conditions de logement. Une demande en mariage rejetée peut mettre au jour les attentes liées à la classe sociale et à la famille.
Méfiez-vous particulièrement des dialogues qui commencent par : « Comme vous le savez… » Si les deux personnages savent déjà que le royaume a interdit la sorcellerie, ils ne vont probablement pas réciter la législation au petit déjeuner pour nous faciliter les choses.
Laissez quelqu’un enfreindre la loi. Nous finirons bien par comprendre.
Faites les recherches nécessaires pour être exact
Inventer un monde n’élimine pas la nécessité de faire des recherches. Cela change les questions que vous devez étudier.
Le roman historique exige de prêter attention à une époque et à un lieu précis. La fiction contemporaine a besoin d’institutions, de professions et de lieux convaincants. La fantasy peut gagner à s’appuyer sur une compréhension de l’agriculture, des voyages, de la construction ou de la manière dont les gens s’organisent sous pression.
Faites des recherches sur des problèmes précis plutôt que d’accumuler indéfiniment des faits. Si votre personnage doit traverser un terrain difficile avec une blessure, étudiez cette situation. Si une scène clé repose sur un conflit d’héritage, comprenez le contexte juridique pertinent — ou établissez des règles fictives claires.
Soyez prudent lorsque vous vous inspirez de cultures vivantes. Un article, une référence de costume et le souvenir vague d’un documentaire constituent des fondations bien minces pour une société entière.
Utilisez des sources variées et faites la distinction entre les pratiques documentées, l’expérience personnelle et vos propres inventions. Puis retournez écrire. Les recherches doivent renforcer le livre. Elles ne doivent pas devenir un tunnel d’apparence respectable par lequel vous échappez à l’obligation de le terminer.
Gardez des traces, puis révisez pour renforcer la crédibilité
Tenez un document de référence simple pendant la rédaction. Notez les noms, les temps de trajet, les règles importantes, les coutumes sociales et les détails que vous risquez d’oublier. Il n’a pas besoin de bordures décoratives ni d’une base de données dotée de dix-sept tableaux de bord interconnectés. Vous écrivez un roman, vous ne lancez pas un système de contrôle aérien.
Lors de la révision, recherchez les contradictions et les facilités scénaristiques. L’argent cesse-t-il soudain d’avoir de l’importance ? Les gardes deviennent-ils incompétents chaque fois que le protagoniste doit accéder à un endroit ? Une société prétendument stricte ferme-t-elle les yeux sur un comportement qui devrait attirer l’attention ?
Vérifiez si le cadre influe sur les événements tout au long du livre, plutôt que d’apparaître brièvement dans des paragraphes descriptifs. Une confusion peut signifier que vous avez besoin d’une seule phrase claire. Elle ne justifie pas automatiquement une annexe.
Construisez une part suffisante de votre monde pour comprendre comment les gens y vivent, ce qui les limite et ce qu’ils seraient prêts à risquer pour changer de vie. Puis mettez quelqu’un sous pression et laissez le lieu compliquer les choses.
Le commerce des navets peut attendre.
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